Річард Бренсон і Джефф Безос з різницею в тиждень піднялися в космос. Обидва хочуть розвивати космічний туризм. Крім них Virgin Galactic і Blue Origin, а також SpaceX Ілона Маска є ще пара компаній, які теж хочуть відправляти людей в космос.
Коротко про кожного учасника цієї гонки та їхні досягнення.
Blue Origin
Дата заснування: 2000 рік.
Засновник: Джефф Безос.
Штаб-квартира: Кент, Вашингтон.
Продукція: багаторазова суборбітальна ракета New Shepard.
За оцінкою Space Capital, за час існування Blue Origin Безос вклав в неї $7,5 млрд.
З моменту заснування Blue Origin була більш прихованую, ніж конкуренти на зразок SpaceX, і рідко розкривала плани, зазначає The Verge. В 2010 році компанія виграла контракт на розробку системи запуску New Shepard і стала одним з перших учасників комерційної програми NASA з перевезення вантажів та екіпажів.
Blue Origin отримала в цілому $25,6 млн, але робота над ракетою застопорилася, і фінансування припинилося. Blue Origin вибула з боротьби за контракти, які в підсумку дісталися Boeing і SpaceX. Компанія намагалася виграти й інші великі урядові контракти, наприклад, на запуск супутників міністерства оборони, але її обійшла SpaceX.
В 2015 році Blue Origin успішно провела безпілотний запуск і посадку New Shepard, а 20 липня 2021 вперше відправила людей в суборбітальний політ на кораблі – після 15 успішних випробувальних польотів без людей.
New Shepard стартував з приватного космодрому Безоса біля міста Ван-Хорн в пустелі на заході Техасу. Разом із засновником в космос полетіли його молодший брат Марк, 82-річна льотчиця Воллі Фанк і студент Олівер Дейма. Останній пасажир замінив переможця аукціону, який заплатив за свій квиток $28 млн, але не зміг полетіти.
Місце на суборбітальному космічному кораблі зазвичай коштує набагато менше – наприклад, Virgin Galactic продає квитки за $250 тисяч. На 2021 рік Blue Origin запланувала ще два польоти з пасажирами, а в наступному році сподівається прискорити темпи польотів. Компанія не розкриває ціну квитків і кількість покупців. Однак Безос повідомив, що продажі «близькі до $100 млн». «І попит дуже, дуже високий», – додав він.
З 2012 року Blue Origin працює над важкою багаторазовою ракетою-носієм New Glenn для запуску супутників. Її перший політ запланований на четвертий квартал 2022 року. Крім того, компанія розробляє місяцехід Blue Moon, який буде доставляти вантажі на поверхню Місяця.
Blue Moon Blue Origin
Blue Origin, SpaceX і Dynetics разом беруть участь в місії NASA «Назад на Місяць», яка відправить астронавтів на Південний полюс супутника в 2024 році. В рамках програми компанія Безоса отримала $579 млн.
В 2017 році Безос оголосив, що кожен рік буде продавати акції Amazon на суму $1 млрд для фінансування Blue Origin.
Virgin Galactic
Дата заснування: 2004 рік.
Засновник: Річард Бренсон.
Штаб-квартира: Нью-Мексико, США.
Продукція: орбітальний літак VSS Unity.
Капіталізація: $8,04 млрд.
В 2019 Virgin Galactic стала першою серед космічних компаній, яка вийшла на біржу через SPAC. Так називають фірми-пустушки, створені спеціально для злиття з іншою приватною компанією, яка бажає вийти на біржу, минаючи процедуру IPO.
Єдиний прямий конкурент Blue Origin на ринку суборбітального туризму – Virgin Galactic, пише CNBC. Вона з’явилася в 2004 році, коли власник Virgin Group і популяризатор космічного туризму Річард Бренсон купив технології, які лягли в основу першого приватного ракетоплана SpaceShipOne.
Система космічних польотів Virgin Galactic складається з трьох основних компонентів:
- Літака-носія WhiteKnightTwo.
- Космічного корабля VSS Unity.
- Гібридного ракетного двигуна.
WhiteKnightTwo доставляє VSS Unity до висоти в 14 км, після чого корабель від’єднався від літака і у вільному падінні запускає ракетний двигун, на якому піднімається на висоту приблизно 90 кілометрів.
Зліт VSS Unity на літаках Virgin Galactic
11 липня 2021 роки так вже літав сам Бренсон: Virgin Galactic стала першою компанією, яка запустила туристів в космос на своєму кораблі, на тиждень випередивши Blue Origin Джеффа Безоса.
Virgin Galactic продає квитки на польоти в космос за $250 тисяч. За даними CNBC, квитки вже забронювали 600 чоловік. Однак комерційні рейси Virgin Galactic почнуться тільки в 2022 році.
На відміну від Blue Origin, чиї польоти проходять автономно, системою Virgin Galactic керують два пілоти. Обидві компанії розробляють космічні кораблі з ракетним двигуном, але на цьому їх схожість закінчується.
Просто в космос: чи безпечні космольоти Безоса і Бренсона?
Ракета New Shepard компанії Blue Origin запускається вертикально, при цьому апарат Virgin Galactic піднімається в повітря і повертається на Землю по глісаді для посадки на злітно-посадкову смугу, як літак. Компанія повторно використовує космічний корабель, замінюючи гібридний ракетний двигун і знову під’єднуючи його до літака-носія.
Бренсон вважає, що на ринку космічного туризму є багато можливостей як для Virgin Galactic, так і для інших компаній.
Є місце для 20 компаній, які будуть доставляти людей в космос. Чим більше космічних кораблів ми зможемо побудувати, тим сильніше ми зможемо знизити ціну і задовольнити попит. І це станеться в найближчі роки.
Річард Бренсон
SpaceX
Дата заснування: 2002 рік.
Засновник: Ілон Маск.
Штаб-квартира: Хоторн, Каліфорнія.
Продукція: ракета-носій Falcon 9 і капсула Crew Dragon.
Оцінка: $74 млрд.
SpaceX стала найактивнішою американською компанією по запуску ракет, вважає CNBC. Видання відзначає, що компанія значно знизила вартість запуску супутників і довела, що може повторно використовувати ступені-прискорювачі – найбільш цінні частини ракет.
Запуск ракети з кораблем Crew Dragon вперше з астронавтами на борту
SpaceX, на відміну від Blue Origin і Virgin Galactic, націлилася на орбітальний туризм – і планує відправляти людей в багатоденні польоти на висоту більше 400 кілометрів.
Компанія вже відправила 10 астронавтів на Міжнародну космічну станцію в рамках трьох місій. SpaceX стала першою приватною компанією, що відправила людей на орбіту.
Перших туристів SpaceX планує відправити на орбіту у вересні: місію назвали Inspiration4. У повністю комерційному польоті візьмуть участь підприємець Джаред Ісаакман, лікар і два переможця конкурсу. До цього туристи літали на орбіту тільки з астронавтами NASA і російськими космонавтами, які проходили спецпідготовку.
SpaceX не називає вартість польотів, але за підрахунками CNBC на основі витрат на попередні польоти, квиток на корабель Crew Dragon обійдеться приблизно в $50 млн на людину. SpaceX також уклала угоду на політ японського мільярдера Юсаку Маедзави навколо Місяця на корбалі Starship в 2023 році.
Boeing
Дата заснування: 1916 рік.
Засновник: Вільям Едуард Боїнг.
Штаб-квартира: Чикаго, Іллінойс.
Капіталізація: $129,17 млрд.
З 2014 року компанія розробляє космічний пілотований корабель Starliner. Boeing створює корабель в рамках Програми розвитку комерційних пілотованих кораблів, організованою і фінансується NASA. Компанія отримала контракт на $ 4,2 млрд.
Starliner здійснив перший випробувальний політ без екіпажу в грудні 2019 року. Тоді корабель не зміг пристикуватися до МКС. Starliner важить 13 тонн і розрахований на екіпаж від п’яти до семи чоловік і автономний політ тривалістю 60 годин.
30 липня 2021 року компанія планує знову запустити корабель без екіпажу до МКС. Boeing і NASA уклали контракт на політ чотирьох астронавтів, п’яте місце компанія може продати потенційним туристам.
Boeing – головний підрядник NASA зі створення системи космічних запусків (Space Launch System), ракети, призначеної для відправки астронавтів за межі навколоземної орбіти – на Місяць і не тільки.
Lockheed Martin
Дата заснування: 1995 рік.
Президент і гендиректор: Джеймс Тайклет.
Капіталізація: $105,5 млрд.
Штаб-квартира: Бетесда, Меріленд, США.
Lockheed Martin в першу чергу військово-промислова компанія. Вона з’явилася в 1995 році в результаті злиття корпорацій Lockheed і Martin Marietta.
Разом з Boeing компанія створила спільне підприємство United Launch Alliance. ULA протягом декількох років до появи SpaceX була єдиним підрядником запусків для ВПС США.
Зараз компанія запускає ракети Atlas V і Delta IV Heavy з Флориди і Каліфорнії. Але з 2018 року поступово відмовляється від них, щоб зосередитися на проєкті Vulcan Centaur. Корабель зможе піднімати середні та важкі вантажі.
ULA купує двигуни BE-4 для першого ступеня Vulcan Centaur у Blue Origin. Це дозволило компанії відмовитися від російського RD-180, який вона використовує в Atlas V. Політ Vulcan запланований на 2022 рік.
Візуалізація Vulcan Centaur Space.com
Lockheed Martin також побудувала капсулу Orion для місячної місії NASA. Компанія передала корабель агентству в січні 2021 року.
Жоден інший космічний корабель не має технологій, необхідних для екстремальних умов далекого космосу: життєзабезпечення, навігація, зв’язок, захист від радіації та найбільший в світі теплозахисний екран, який захистить астронавтів і допоможе їм благополучно повернутися додому.
Lockheed Martin
Остаточну підготовку до польоту корабель пройде в кінці 2021 року, а потім відправиться на орбіту Місяця без екіпажу. У разі успіху запланований запуск з астронавтами.
NASA вже домовилося придбати у Lockheed Martin шість космічних кораблів Orion на суму не менше $4,6 млрд.
Крім компаній, що створюють ракети і космічні кораблі, є ті, які допомагають знайти туристів і підготувати їх до запуску. Таким посередництвом в орбітальному туризмі займаються Space Adventures, Axiom Space і Virgin Galactic.
Space Adventures за останні 20 років відправила на російських «Союзах» у космос сім туристів. Вартість квитка – $20 млн. Туристи проводили на борту МКС більше тижня.
Space Adventures також домовилася з SpaceX про п’ятиденний «вільний» політ на орбіту на Crew Dragon в 2022 році – без відвідування МКС.
Іншу угоду зі SpaceX уклала хьюстонская компанія Axiom Space: сторони запланували 10-денний політ професійно підготовленого командира і трьох пасажирів на МКС в жовтні 2021 року за допомогою корабля Crew Dragon. У цій місії Axiom виступає не тільки в якості брокера: компанія також візьме на себе навчання.
Virgin Galactic не планує розробляти власний орбітальний космічний корабель, але компанія підписала угоду з NASA, яка дозволяє їй теж надавати послуги посередника в орбітальному туризмі. Virgin Galactic поки не розкривала ціну квитка та інші подробиці, але заявила, що у неї вже є «депозитні угоди» на орбітальні польоти з 12 клієнтами.